El Puente sobre el Lago de Maracaibo





Fotografía Propia

El "Puente General Rafael Urdaneta" o "Puente sobre el Lago de Maracaibo" como popularmente se le conoce es un puente que une la ciudad de Maracaibo con la "Costa Oriental del Lago" y con el resto de Venezuela.

Fue construido sobre la zona más angosta del "Lago de Maracaibo", frente a las costas de lo que hoy en día es el Municipio San Francisco, tiene una longitud de 8.678 metros, el más grande de Latinoamérica y el 5º más largo del mundo.

Fotografía del Dr. Kurt Nagell

Se inauguró el 24 de agosto de 1962; sin embargo, 2 años más tarde, el tanquero petrolero "Esso Maracaibo", cargado con más de 260.000 barriles de petróleo, colisionó contra la estructura derrumbando una sección. En el accidente murieron 7 personas, pues como fue en la noche, 3 vehículos y un camión cayeron al vacío al no percatarse en la oscuridad que el puente estaba roto.

Fotografía Propia

Esta importante estructura permitió integrar a la ciudad de Maracaibo con el resto de Venezuela, rompiendo el aislamiento geográfico que confirió a los marabinos su personalidad y cultura tan particulares.

Por él transitan diariamente entre 45.000 y 50.000 vehículos. Todo zuliano se siente identificado con su puente, su valor cultural, económico y social es incalculable para nuestra gente. Es el símbolo que identifica a la ciudad y el monumento que anuncia el regreso al hogar.

"...cuando voy a Maracaibo

y empiezo a pasar el puente

siento una emoción tan grande

que se me nubla la mente,
siento un nudo en la garganta
y el corazón se me salta
y sin darme cuenta tiemblo,
sin querer estoy llorando...".

Canción: Sentir Zuliano

Autor: Norberto Pirela